Saviez-vous qu’une carence en fibres peut provoquer des coliques chez votre cheval ? Les fibres ne sont pas un simple composant de l’alimentation équine. Elles sont cruciales pour une bonne digestion, le bien-être général et la performance. Une alimentation riche en fibres de qualité aide à prévenir des problèmes de santé et améliore sa qualité de vie. Il est donc essentiel de comprendre les différents types de fibres, leurs rôles et comment les intégrer à la ration de votre cheval.
Les fibres alimentaires, solubles ou insolubles, ne sont pas une source d’énergie directe, mais elles sont essentielles au système digestif du cheval. Elles influencent le microbiote intestinal, régulent la glycémie, et sont fermentées en acides gras volatils, une source d’énergie importante. Ce guide vous aidera à choisir l’aliment le plus adapté aux besoins de votre compagnon. Explorons les sources de fibres classiques et alternatives, et comment les adapter.
Les sources de fibres classiques pour les chevaux
Les sources de fibres classiques sont la base de l’alimentation équine. Foin, paille et ensilage sont les options les plus courantes, chacune avec ses particularités, avantages et inconvénients. Comprendre ces différences permet d’optimiser l’alimentation de votre cheval.
Le foin : l’aliment de base
Le foin est l’aliment de base du cheval. Il doit représenter une part importante de sa ration quotidienne, idéalement 1.5 à 2% de son poids corporel. Essentiel pour la motilité intestinale et la mastication, la qualité et le type de foin sont importants.
Types de foin
- **Graminées:** Timothée, dactyle, fléole des prés… Moins riches en protéines et en calcium que les légumineuses, mais source de fibres. Recommandés pour les chevaux sujets à la fourbure ou au syndrome métabolique équin (SME) grâce à leur faible teneur en sucres.
- **Légumineuses:** Luzerne, trèfle… Plus riches en protéines, en calcium et en énergie. Adaptés aux poulinières, aux poulains en croissance et aux chevaux ayant des besoins accrus en protéines, comme les chevaux de sport.
- **Mélanges:** Combinaison de graminées et de légumineuses. Un bon choix pour de nombreux chevaux, combinant les avantages des deux types.
Qualité du foin
La qualité du foin est primordiale. Un bon foin doit être propre, sans moisissures, poussière ou corps étrangers. Il doit avoir une odeur agréable et une couleur verte. Une analyse est recommandée pour connaître sa teneur en nutriments.
Quantité de foin
La quantité dépend de l’activité, de l’âge et de l’état physiologique du cheval. Un cheval au repos aura besoin d’environ 1.5% de son poids corporel en foin par jour, tandis qu’un cheval de sport pourra en consommer jusqu’à 2.5%. Diviser la ration en plusieurs petits repas favorise une bonne digestion.
Voici un tableau comparatif de la composition nutritionnelle de différents types de foin (valeurs moyennes) :
| Type de foin | Protéines brutes (%) | Fibres brutes (%) | Énergie digestible (Mcal/kg) | Calcium (%) |
|---|---|---|---|---|
| Timothée | 8-10 | 30-35 | 2.2-2.4 | 0.3-0.5 |
| Luzerne | 16-20 | 25-30 | 2.4-2.6 | 1.2-1.5 |
| Dactyle | 9-12 | 32-37 | 2.1-2.3 | 0.4-0.6 |
La paille : un complément, pas un substitut
La paille, souvent utilisée comme litière, peut être une source de fibres. Cependant, utilisez-la avec prudence, car sa valeur nutritionnelle est faible et une consommation excessive peut causer des impactions. La paille ne remplace pas le foin, mais elle peut compléter la ration.
Types de paille
- **Blé:** La plus courante.
- **Orge:** Plus appétente que la paille de blé, mais plus riche en poussière.
- **Avoine:** La plus nutritive, mais aussi la plus chère.
Avantages et inconvénients
La paille est riche en fibres, favorisant le transit intestinal et la mastication. Sa faible valeur nutritionnelle et le risque d’impaction nécessitent une utilisation modérée. Le cheval doit toujours avoir accès à de l’eau fraîche lorsqu’il consomme de la paille.
Utilisation appropriée
La paille peut compléter le foin, pour les chevaux qui s’ennuient ou mangent leur litière. Distribuer en petites quantités pour enrichir le régime, avec suffisamment de foin à disposition.
L’ensilage : une option pour certains (avec réserves)
L’ensilage, fourrage conservé par fermentation, est une alternative au foin, surtout si le foin est difficile à obtenir ou conserver. Prenez des précautions, car l’ensilage mal conservé peut être dangereux.
Types d’ensilage
- **Herbe:** Le plus courant.
- **Maïs:** Plus riche en énergie que l’ensilage d’herbe.
Avantages et inconvénients
L’ensilage est plus appétent que le foin et sa conservation est plus facile. Cependant, il peut y avoir un risque de botulisme si mal conservé. Assurez-vous de sa qualité avant de le distribuer. L’ensilage a une forte teneur en eau (environ 65-70%), avantageux pour l’hydratation.
Précautions
Manipulez et stockez l’ensilage correctement pour éviter la contamination. Adaptez progressivement l’alimentation du cheval et surveillez sa santé. L’ensilage est moins adapté aux chevaux sujets aux coliques ou aux problèmes dentaires.
Sources de fibres alternatives et complémentaires
En plus des sources classiques, il existe des alternatives et des compléments pour enrichir l’alimentation et répondre à des besoins spécifiques. Pulpes de betteraves, sons, coques de soja et luzerne déshydratée sont des options intéressantes.
Les pulpes de betteraves surpressées : une source de fibres solubles
Les pulpes de betteraves surpressées sont un bon complément. Riches en fibres solubles, elles sont digestibles et bonnes pour le microbiote intestinal. Elles sont une source d’énergie et aident à la réhydratation, car elles doivent être réhydratées avant d’être distribuées.
Avantages
- Facilement digestibles
- Riches en fibres solubles
- Source d’énergie
- Aident à la réhydratation
Inconvénients
- Doivent être réhydratées
- Peuvent contenir du sucre (vérifiez l’étiquette)
- Pas une source de fibres longues
Conseils d’utilisation
Réhydrater les pulpes de betteraves dans de l’eau pendant plusieurs heures. La quantité est d’environ 0.5 à 1 kg par jour, selon les besoins. Elles sont indiquées pour les chevaux âgés, avec des problèmes dentaires ou des difficultés de prise de poids.
Les sons : blé, avoine, riz – lesquels choisir ?
Les sons sont des sous-produits de la transformation des céréales. Riches en fibres, leur valeur nutritionnelle varie. Choisissez le bon son et utilisez-le avec modération.
Avantages et inconvénients de chaque son
- **Son de blé:** Riche en phosphore, ce qui peut perturber le rapport calcium/phosphore.
- **Son d’avoine:** Plus digestible et appétent.
- **Son de riz:** Riche en fibres et en antioxydants.
Utilisation
Les sons peuvent stimuler le transit, mais ne doivent pas être la base de l’alimentation. Veillez à l’équilibre calcium/phosphore avec le son de blé. Le son d’avoine contient environ 15% de fibres brutes, contre 40% pour le son de blé.
Les coques de soja : une option méconnue
Les coques de soja sont un sous-produit de l’extraction de l’huile de soja. Riches en fibres et protéines, elles sont une alternative pour les chevaux ayant besoin de ces nutriments.
Avantages
- Riches en fibres
- Source de protéines
- Bonne appétence
Inconvénients
- Peuvent être génétiquement modifiées (GMO), vérifiez la provenance
Utilisation
Les coques de soja peuvent remplacer le foin ou la luzerne pour les chevaux ayant besoin de fibres et de protéines. Adaptées aux chevaux de sport et aux poulinières. La ration peut varier de 0.5 à 2 kg, selon les besoins. Environ 70% de la matière sèche des coques de soja est constituée de fibres.
Les produits de luzerne déshydratée (cubes, granulés) : un apport concentré
La luzerne déshydratée, en cubes ou granulés, apporte des fibres, des protéines et du calcium. Facile à stocker, elle peut remplacer partiellement le foin. Elle apporte environ 2.4 Mcal/kg.
Avantages
- Facile à stocker
- Teneur élevée en fibres et protéines
- Peut remplacer partiellement le foin
Inconvénients
- Teneur élevée en calcium, adaptez la ration
Utilisation
La luzerne déshydratée est adaptée aux chevaux ayant besoin de protéines (gestation, lactation, croissance, travail intense). Adaptez la ration pour éviter un excès de calcium. Elle peut être distribuée à raison de 1 à 3 kg par jour, selon les besoins.
Innovation et fibres : nouvelles sources
La recherche continue de proposer de nouvelles sources de fibres, explorant des options alternatives et durables. Ces innovations visent à améliorer la digestibilité, l’appétence et l’impact environnemental des aliments pour chevaux. L’objectif est de répondre aux besoins de chaque animal tout en favorisant une alimentation équilibrée et respectueuse de l’environnement. Des exemples incluent la paille de lin et les cossettes de pommes de terre. Ces dernières offrent une source de fibres intéressantes pour les chevaux grâce à leur appétence. Elles peuvent encourager les chevaux difficiles à consommer leur ration. La paille de lin, riche en fibres, peut être utilisée en complément du foin.
Ce tableau compare des options de sources de fibres alternatives pour les chevaux:
| Source de fibres | Avantages | Inconvénients |
|---|---|---|
| Pulpe de betterave | Haute teneur en fibres solubles, favorise l’hydratation | Nécessite une réhydratation |
| Son d’avoine | Bonne digestibilité et appétence | Plus cher que le son de blé |
| Coques de soja | Riche en fibres et protéines | Peut être OGM |
| Luzerne déshydratée | Concentré en nutriments, facile à stocker | Riche en calcium, nécessite un équilibre nutritionnel |
Adapter le choix des fibres aux besoins spécifiques du cheval
Le choix de l’aliment riche en fibres dépend des besoins du cheval. L’âge, l’état de santé, le niveau d’activité et l’état physiologique sont à prendre en compte.
Cheval âgé
Les chevaux âgés ont souvent des problèmes dentaires et digestifs. Proposez-leur des fibres faciles à mâcher et digestibles, comme les pulpes de betteraves, le foin haché et la luzerne déshydratée. Augmenter la ration de fibres peut stimuler l’appétit et favoriser la prise de poids.
Cheval sujet aux coliques
Les chevaux sujets aux coliques ont besoin d’une alimentation stable et riche en fibres de qualité. Le foin doit être distribué en petites quantités tout au long de la journée pour favoriser une digestion lente et régulière. Evitez les changements brusques et intégrez des pulpes de betteraves pour l’hydratation et le transit.
Cheval atteint de fourbure ou SME
Les chevaux atteints de fourbure ou de SME ont besoin d’une alimentation à faible teneur en sucres et en amidon. Choisissez des foins à faible teneur en sucres et limitez les grains. Les fibres à faible indice glycémique, comme les pulpes de betteraves, sont à privilégier. L’analyse du foin est importante.
Cheval au travail
Les chevaux au travail ont besoin d’énergie pour leur activité. Adaptez l’apport énergétique. Combiner des fibres à digestion lente (foin) avec des sources d’énergie rapidement disponibles (pulpes de betteraves) permet de fournir une énergie constante.
Poulinières et poulains
Les poulinières et les poulains ont besoin de protéines et de calcium. Le foin de luzerne ou la luzerne déshydratée sont adaptés. Les poulains doivent avoir accès à des fibres digestibles pour leur croissance.
Cheval obèse
Les chevaux obèses ont besoin d’une alimentation restreinte en énergie, mais avec suffisamment de fibres pour la satiété. Le foin de graminées de qualité, distribué en petites quantités, est la meilleure option.
Conseils pratiques
Pour une alimentation optimale, suivez ces conseils :
- **Transition alimentaire :** Effectuez une transition progressive sur plusieurs jours/semaines.
- **Hydratation :** Assurez un accès permanent à de l’eau fraîche.
- **Ne négligez pas la qualité du foin.**
- **Évitez de changer brusquement l’alimentation.**
- **N’abusez pas des compléments riches en fibres.**
- **Adaptez l’alimentation aux besoins de votre cheval.**
Consultez un vétérinaire ou un nutritionniste équin en cas de troubles digestifs, de perte de poids ou de difficultés à adapter l’alimentation.
Bien choisir les fibres pour la santé du cheval
Les fibres sont importantes pour la santé du cheval, pilier de son système digestif et contribuant à son bien-être. Des sources classiques aux alternatives, le choix est vaste. Adaptez l’alimentation à votre cheval pour optimiser sa santé.
L’alimentation équine évolue constamment. En restant informé, vous améliorez la vie de votre cheval.